Hockey: grand remue-ménage au Dragons
- Publié le 22-08-2018 à 20h43
- Mis à jour le 23-08-2018 à 08h40
Jean Willems doit repartir avec une toute nouvelle équipe. Il plaide pour une régulation des transferts. Jean Willems entame sa sixième saison en tant que coach du Dragons. Avec quatre titres sur les cinq premières années, son équipe a acquis au fil des saisons une solide réputation d’épouvantail. Pourtant, tout n’a pas été rose cet été et les départs ont été nombreux. C’est ainsi que toute la défense anversoise, gardien compris, a fait ses valises. Comment tout cela a-t-il pu arriver ?
"Tout est explicable. Le premier à annoncer son départ a été Jeremy Celis. Jeremy est un véritable clubman, une espèce en voie de disparition. Il a 32 ans et va être papa pour la deuxième fois. Il a donné tout ce qu’il a pu à son club et son départ est dans l’ordre naturel des choses. Ensuite, il y a eu comme chaque année des joueurs qui voulaient partir en Erasmus. C’eût été parfait s’ils l’avaient fait en première moitié de saison, mais c’est à partir de janvier que leur indisponibilité commençait. Ça ne servait à rien d’investir dans des joueurs qui déclareraient forfait au moment décisif. Nous avons donc aussi perdu Van Bockrijck et Verheijen. Là-dessus, Louis Rombouts, qui sortait d’une superbe saison, nous annonce qu’il veut privilégier ses affaires en Espagne. Nicolas Poncelet voulait retourner dans sa zone de confort, son club d’origine le Léo est ambitieux et il y a sûrement eu des pressions. Les autres, il ne faut pas tourner autour du pot, ils sont partis parce qu’on leur offrait plus ailleurs. La part de l’argent devient chaque année plus importante dans le hockey, et comme il n’y a pas de règlement sur les tranferts, certains n’hésitent pas à distribuer des enveloppes aux joueurs pendant la saison, en guise d’acompte sur la saison suivante. Il en résulte des situations malsaines que l’ARBH devrait à tout prix régler avant que la situation ne devienne incontrôlable comme au football. Car les hockeyeurs sont en train d’apprendre vite des footballeurs et cela ne me fait pas plaisir."
Neuf recrutements
Face à une telle hémorragie de joueurs, il a fallu recruter. "Et là, heureusement que le Dragons a une excellente réputation à l’étranger", constate le coach. "Nous recevons chaque année des tas de propositions. Notre critère n°1 est de voir si le joueur va s’intégrer dans la mentalité du club. Et pour cela, on discute aussi avec les cadres de l’équipe. Ainsi, Tobias Walter, le gardien d’Harvestehuder, nous a contactés lui-même après avoir appris le départ de Loïc Van Doren. Il a énormément d’expérience et comme on a perdu toute notre défense, un bon gardien est un must. Luke Noblett nous a été recommandé par Adam Commens. C’est un bosseur, sur qui Amsterdam était aussi, mais il a choisi de jouer chez nous. Dominic Uher, on le connaissait du Daring, il connaît Noblett aussi et on avait besoin d’un sleepeur, l’affaire a vite été conclue. Mes deux fils, Louis et Tommy, ce n’est pas un secret que leur rêve était de jouer au Dragons et l’occasion se présentait. Tommy, ça a duré un peu plus longtemps car il sortait d’une bonne saison au Racing, qui voulait le garder. Et puis nous avons Shane O’Donoghue, qu’il ne faut plus présenter et qui connaît bien la maison. Il a amené dans ses bagages Kirk Shimmins, un jeune qui termine ses études à Anvers. Et puis il y a Koen Bakhuis, un Néerlandais de HGC plutôt atypique, humble et charmant. Et puis nous avons le retour, longtemps annoncé et toujours différé, de Max Lootens, un enfant du pays."
Ambitions modestes
Tout ce petit monde devra évidemment apprendre à jouer ensemble, ce qui explique les ambitions plutôt modérées du Dragons qui annonce un Top 8. "Mais avec la nouvelle formule, la 8e place vaut la première. On a perdu en qualité avec les départs d’Arthur Van Doren et Louis Rombouts, qui récupéraient un nombre considérable de balles, mais j’ai des joueurs ambitieux qui ont envie de bosser. Et il ne faut jamais désespérer : lors de ma première saison il y avait aussi eu dix départs, mais on a été finalistes et troisièmes en EHL."